Früher gingen frisch Ausgebildete auf die Walz, lernten andere Länder und Sitten in ihrem Metier kennen. Christopher Opelt hatte eine ähnliche Chance, als er nach seinem Studium am ETI in Detmold ein Stipendium für ein Praktikum in New York erhielt. Sein lebhafter Erfahrungs- und Reisebericht gibt interessante Einblicke und Denkanstöße!

Die langen Pandemiemonate, die jeglichen künstlerischen und fachlichen Austausch erschwerten, ließen mich gegen Ende meines Studiums unbefriedigt zurück. Hungrig nach neuen Eindrücken suchte ich nach einer Chance, der Pandemieträgheit zu entfliehen. Sie bot sich mir in einer unerwarteten Form: als Praktikum in den Bunker Studios in New York. Für einen eingefleischten Jazzfan wohl die beste Gelegenheit, zu schauen, ob sie auf der anderen Seite vom Teich auch „nur mit Wasser kochen“.

Nach Monaten der Vorbereitung, dem Ausfüllen von Anträgen, Fahrten zum Konsulat, der Suche nach Finanzierungen und bezahlbarer Unterkunft in New York (ein Thema für sich), traf ich also Anfang April 2022 in New York ein. Nach einer Woche der Akklimatisierung begann meine Zeit im Bunker Studio. Die Aufgaben von Praktikanten in amerikanischen Studios – vor allem New Yorker Studios – sind berühmt-berüchtigt. Zumindest die Bunker Studios betreffend waren alle Warnungen aus meinem Umfeld jedoch unbegründet. Das Studio ist ohne Zweifel auf Praktikanten angewiesen und entlohnt mit einer Struktur, die darauf ausgerichtet ist, sich schnell in den Arbeitsablauf des Studios einzuarbeiten. Neben Studio- und Booking-Manager Andy Plovnick sind es vor allem die Assistenten und Toningenieure Alex Conroy, Nolan Thies und Todd Carder, die die Ausbildung übernehmen.

Ums Kaffeekochen kommt man dennoch in keinem Fall herum. Die erste Zeit bestand auch für mich vorwiegend aus Künstlerbetreuung sowie Studiowartung und kleineren Reparaturen – „to put in the work“, wie es so schön heißt. Die schützende Hand des guten Rufs der deutschen Tonmeister-Ausbildungsstätten, die einen hierzulande manchmal vor dem Kaffeedienst bewahrt, reicht leider nicht bis nach New York. Wer schnell über diese Phase hinaus möchte, muss Initiative zeigen. Die Anweisung, das Pult zu entstauben, kann man gerne als Einladung verstehen, die eine oder andere (im besten Fall interessante) Frage zur Verschaltung des Studios zu stellen. Im richtigen Moment dem Produzenten eine Namensliste der Band zuzuschieben, sichert einem vielleicht schon einen Platz als zweiten Assistenten bei der nächsten Produktion. Am besten, man nimmt es mit Humor – gegen 21:00 Uhr in Williamsburg am Wochenende zwei Apple Pies und drei Stücke „Birthdaycake“ aufzutreiben, ist ein Erlebnis für sich.

Auch wenn ich schon häufiger das Glück gehabt hatte, bei analogen oder hybriden Produktionen mitzuwirken, habe ich in den Bunker Studios die Teamarbeit am Pult zu schätzen gelernt. Es war eine unglaubliche Freude, die filigrane Klangbearbeitung durch die bewusst färbende Aufnahmekette zu beobachten (ich höre schon den Aufschrei der Verfechter der klangneutralen Wandlung). Die Bedeutung der Arbeitsteilung des Produzenten, Toningenieurs und Assistenten wird sehr deutlich, wenn analoge Hardware mit derselben Leichtigkeit implementiert wird, wie wir sonst ein Plug-in öffnen. Da ich mich, falls nicht explizit einer Produktion zugewiesen, jeder laufenden Session anschließen konnte, habe ich die verschiedenen Arbeitsweisen aller Mitarbeiter kennengelernt. Ich habe Aufnahmen vom ersten Ton in Studio A oder B, über den Mix-Room (meist besetzt von Aaron Nevezie oder John Davis) bis in Alex DeTurks Mastering-Suite begleiten können. Der alltägliche Umgang mit den Bandmaschinen zur Klangfärbung, das gerne geteilte, technisch fundierte Wissen über die genutzten Werkzeuge sowie die nüchterne Betrachtung des Nutzens analoger Hardware gegenüber digitalen Alternativen, hat für mich noch einmal die künstlerisch-handwerkliche Dualität unseres Fachs in den Fokus gestellt. Mit welcher kreativen Detailverliebtheit im Bunker gearbeitet wird, ist für mich sehr eindrucksvoll auf Cécile McLorin Salvants aktuellem Studioalbum Mélusine (produziert von John Davis) festgehalten. Es ist für mich untrennbar mit meiner Zeit in den Bunker Studios verbunden.